日本人が持つ龍のイメージはどのように形成されたのか、日本の龍のユニークな点はどこにあるのか。この問題を探求するのが、ミニ講義のテーマです。

皆さんが想像する龍は、手足があり、角を生やし、雲とともに空高く舞い上がるイメージでしょう。このイメージは中国起源のものです。しかし、日本にはインド起源の龍も登場します。天長元（824）年に弘法大師・空海が雨乞いをした際、インドから善如龍王を勧請して雨を降らせた、という説話があります。この説話では、「八寸ばかりの金色の蛇が、九尺ばかりの大蛇の上に乗っている」と表現されています。

インドには龍は居ません。龍はいないのに、中国の訳経僧たちは「ナーガ・ラージャ（蛇の王の意）」という語を「龍王」と誤訳してしまいました。この誤訳が原因となって、蛇形の龍のイメージが生まれました。ただし、中世になると中国起源の龍のイメージだけが定着していき、蛇形の龍は少数派になります。

また、一角仙人説話、空海・守敏法力比べ説話にも、龍が登場します。これらの説話では、龍は「水瓶に封じ込められ」ます。「龍の封じ込め」によって、日照りが起こるのです。インド文献、中国文献では、「龍の封じ込め」は見当たりません。この「龍の封じ込め」こそ、日本の龍のユニークな点と言えます。説話を細かく調べて読むと、その変遷や特徴が浮き彫りになる格好の例でしょう。

説話や神話が大好きな方、荒唐無稽なお話しが大好きな方、日本語・日本文学科で膨大な説話の世界に浸ってみましょう。