みなさんは、「走れメロス」を、主人公メロスと友人セリヌンティウスの「友情」と「信頼」、暴君ディオニスの改心（人を信ずること）の物語として読んできたと思います。
　しかし作品のテクスト解釈は幾通りもあって、古代ローマを舞台にした紀元前の物語を、時空を越えて、21世紀の「政治」「経済」「ネットワーク」の視点から読み替えてみるとどのように理解されるのか、を考えたのがこの講義です。

　手引きとして、イタリアの哲学者アントニオ・ネグリとアメリカの比較文学者マイケル・ハートの共著『〈帝国〉』『マルチチュード』を参考にしました。この著書はグローバル世界の到来を予見し、21世紀初頭（2003年邦訳）に書かれたものです。
　『〈帝国〉』―いわゆるカッコ付きの〈帝国〉とは、強い支配力を地球規模で実現可能にする超国家的なネットワークシステムのことです。このシステムは、不特定多数の集合体である群れによって作られ、その群れをマルチチュード（Multitude）と呼びます。たとえば、インターネットやビットコイン（仮想通貨）がそれにあたります。
　ネグリ／ハートは、21世紀の民主主義（ブローバル市民社会）と世界経済（グローバル経済）は、たとえば古代ローマ皇帝カエサル、大英帝国女王エリザベス１世、大日本帝国憲法下の明治天皇、モンゴル帝国初代皇帝チンギス・ハーンなどの絶対的統治者（帝国）やアメリカのドル、ロシアのルーブル、フランスのフラン、中国の人民元、日本の円、という国家単位で管理される貨幣（帝国）ではなく、不特定多数の群れから成り「国家の顔」をもたない、インターネットやビットコインのようなノマド（１ヶ所に定住せず移動しつづける遊牧民）的な超国家的なネットワークシステム＝〈帝国〉（Multitude）によって支配されると説きました。

　内容を簡単にまとめてみれば、《牧人メロスが国王の「人間不信」を回復させるため、友人セリヌンティウスを人質に差し出して、現実的行動（信頼の回復）を企てる物語》となります。そしてこうした理解がみなさんの一般的な理解ではないかと思います。

　しかし前に示したネグリ／ハートの『〈帝国〉』『マルチチュード』を参考にすると《牧人メロス（超国家的なネットワークシステム＝〈帝国〉）が国王の「政治」を回復させるため、友人セリヌンティウス（シラクス市民）を人質に差し出して、現実的行動（市民社会の回復）を企てる物語》と読み替えることが可能です。単純化すれば以下のようになるのです。

牧人メロス〈帝国〉が、国王ディオニス（帝国）を征服した物語

　ただ、メロスとセリヌンティウスによってディオニスが改心し、シラクスの町に平和な市民社会がもたらされたかというと決してそうではありません。作品の最大のポイントは「群衆」（マルチチュード）の存在です。ともすると、わたしたち読者はこの不特定多数の「群衆」の存在を忘れがちです。作品の末尾を見てみましょう

■磔の場面

　すでにはりつけの柱が高々と立てられ、縄を打たれたセリヌンティウスは、徐々につり上げられてゆく。メロスはそれを目撃して最後の勇、先刻、濁流を泳いだように群衆をかき分け、かき分け、「私だ、刑吏！　殺されるのは、私だ。メロスだ。彼を人質にした私は、ここにいる！」と、かすれた声で精いっぱいに叫びながら、ついにはりつけ台に上り、つり上げられてゆく友の両足に、かじりついた。群衆は、どよめいた。あっぱれ。許せ、と口々にわめいた。セリヌンティウスの縄は、ほどかれたのである。

■「王様万歳」の場面

「おまえらの望みはかなったぞ。おまえらは、わしの心に勝ったのだ。信実とは、決して空虚な妄想ではなかった。どうか、わしをも仲間に入れてくれまいか。どうか、わしの願いを聞き入れて、おまえらの仲間の一人にしてほしい。」。どっと群衆の間に、歓声が起こった。「万歳、王様万歳。」

　磔（はりつけ）の場面でメロスとセリヌンティウスを〈あっぱれ。許せ〉と叫ぶのは「群衆」ですし、〈信実とは、決して空虚な妄想ではなかった。どうか、わしをも仲間に入れてくれまいか。〉という国王の言葉を〈万歳、王様万歳〉と受け入れたのは「群衆」です。「群衆」＝「シラクス市民のネットワーク」が、メロスとセリヌンティウスとディオニスをそれぞれ「勇者」に押し上げたのです。このネットワーク作りの功労者がカッコ付きの〈メロス〉＝超国家的なネットワークシステム＝真の勇者ということになるのです。